Begriffserklärungen

Die Angst ist eine existentielle Grunderfahrung, die sehr wichtige Funktionen erfüllt und zur risikobewussten Auseinandersetzung mit der Umwelt führt und so vor Gefahren im Alltag schützt. Die Angst hat also eine sinnvolle Alarmfunktion. Übersteigerte Angstgefühle hingegen lähmen die Denk- und Handlungsvorgänge und damit die Lebensqualität in erheblichem Umfang. Schätzungsweise zehn Prozent der älteren Menschen leiden unter Angststörungen.

Da die Abgrenzung von normal physiologischen Phänomenen im Alter aber schwierig ist, werden diese Erkrankungen oft zu spät beachtet und behandelt. Ältere Menschen stehen vor spezifischen Herausforderungen, wie dem Ausscheiden aus dem Berufsleben, der Auseinandersetzung mit Krankheiten und damit verbundenen Einbußen der Lebensqualität und der Leistungsfähigkeit, Verlust von Angehörigen und dem Nahen des eigenen Lebensendes. Diese Herausforderungen lösen teilweise Angst aus. Krankhafte Angstformen im Alter können sich im klinischen Erscheinungsbild auch anders darstellen. Zunehmende Immobilität und sozialer Rückzug werden oft als alterstypisch gewertet. Hinter diesen Verhaltensweisen können sich aber soziale Phobien und Agoraphobien (Angst vor bestimmten Orten oder Plätzen) verbergen.

Im Alter spielen die organbezogenen Phobien (wie zum Beispiel die Herzphobie) eine besondere Rolle, da die körperlichen Erkrankungen in höherem Alter zunehmen. Besonders zu beachten sind die sekundären Angstformen im Rahmen von psychischen und körperlichen Grunderkrankungen.

Generell unterscheidet man zwischen Angststörungen, speziellen Phobien und Panikstörungen, die gekennzeichnet sind durch wiederkehrende schwere Angstattacken. Alle Ängste im höheren Lebensalter erfordern eine sorgfältige umfängliche Abklärung, weil sie nicht nur eine eigenständige Erkrankung, sondern auch Begleitsymptome von Medikamenten oder internistischen Erkrankungen wie Diabetes mellitus und Herzerkrankungen sein können. Außerdem können sie Zeichen 14 oder Begleiterkrankung von psychischen Störungen wie Depression oder Demenz sein, was das Erfordernis einer differenzierten Diagnostik unterstreicht.

Demenz (lat. dementia: de = fehlend, mens = der Geist) ist ein Überbegriff für eine Vielzahl von Erkrankungen. Allen Unterformen der Demenz ist gemeinsam, dass sie zu einem Verlust geistiger Funktionen wie Erinnern, Orientieren, Verstehen, Sprechen oder Verknüpfen von Denkinhalten führen, so dass alltägliche Aktivitäten nicht mehr eigenständig durchgeführt werden können.

Obwohl die Demenz im Alter häufiger auftritt, ist sie keine normale Alterserscheinung. Über 1,1 Million Menschen leiden allein in Deutschland an einer Demenzerkrankung. Die möglichen Ursachen und Krankheitsformen sind vielfältig.

Die häufigste ist die Demenz vom Alzheimertyp; die zweithäufigste, mit zirka 20 Prozent, ist die durchblutungsbedingte (vaskuläre) Demenz. Ferner treten die Lewy-Körperchen-Demenz, die frontotemporale Demenz (Morbus Pick) und auch die Parkinson-Demenz auf.

Seltene Ursachen für eine Demenz sind Infektionskrankheiten, Drogen- und Alkoholabhängigkeit, Stoffwechselstörungen, wie der Vitamin B12-Mangel oder Schilddrüsenfunktionsstörungen, oder neurodegenerative Erkrankungen, wie beispielsweise die Chorea Huntington.

Demenzformen

Alzheimer Demenz
Der Nervenarzt Alois Alzheimer hat 1907 erstmals die später nach ihm benannte Krankheit beschrieben. Die genaue Ursache der Alzheimer-Krankheit ist bisher nicht vollständig bekannt. Wenn Alzheimer-Patienten erstmals über Vergesslichkeit klagen, dann ist es im Gehirn bereits schon über Jahre zu schleichenden Veränderungen gekommen, die sowohl die Nervenzellen selber betreffen, als auch ihre Verbindungen untereinander und die dazu notwendigen Botenstoffe. Die Symptome treten auf, weil die krankhaften Veränderungen an Orten des Gehirns beginnen, an denen diese Hirnfunktionen verschaltet werden. Es können die eintreffenden Sinneseindrücke nicht mehr richtig verarbeitet und mit dem bereits Gelernten nicht mehr sicher verknüpft werden. Der Erkrankungsverlauf ist schleichend und schreitet fort.

Vaskuläre (durchblutungsbedingte) Demenz
Diese Form der Demenz wird durch ausgedehnte oder viele kleine, auch unbemerkte Durchblutungsstörungen im Gehirn verursacht. Dadurch kommt es zu einer Unterbrechung der Durchblutung bestimmter Hirnbereiche und zu einer Funktionsminderung. Das klinische Bild kann sehr unterschiedlich sein. Die Betroffenen können beispielsweise Schwierigkeiten mit dem Gedächtnis, der Orientierung, der Sprache oder zusätzlichen Lähmungserscheinungen haben. Risikofaktoren, die die Blutgefäße schädigen, sind: Rauchen, Übergewicht, Bewegungsmangel, erhöhte Blutfette, Zuckerkrankheit (Diabetes) und Bluthochdruck. Der Erkrankungsverlauf kann ein sehr wechselhaftes Befinden hervorrufen, bessere und schlechtere Tage werden von den Patienten beschrieben.

Frontotemporale Demenz
Frontotemporale Demenzen entstehen durch den Abbau von Nervenzellen im Stirn- und Schläfenbereich des Gehirns. Im Gegensatz zur Demenz vom Alzheimertyp kommt es vor allem zu Veränderungen der Persönlichkeit (zum Beispiel ausgelassener oder gehemmter, ruhiger oder gereizter) und des Sozialverhaltens (zum Beispiel Antriebshemmung oder Antriebssteigerung) zu Erkrankungsbeginn, so dass die Patienten durch ihr verändertes Verhalten auffallen.

Behandelbare, sogenannte sekundäre Demenzen
Neben den oben beschriebenen Demenzformen gibt es außerdem Erkrankungen, die mit demenzähnlichen Krankheitszeichen einhergehen. Dabei kann es sich um Stoffwechselstörungen (zum Beispiel Schilddrüsenhormone, Vitaminmangelsyndrome, Depressionen), Entzündungen oder Erkrankungen handeln, die im Gehirn raumfordernd sind und zu Funktionsstörungen der Hirnregionen führen (zum Beispiel Tumore oder Blutungen). Bei diesen selteneren Erkrankungen ist von großer Bedeutung, die in vielen Fällen behandelbaren Ursachen zu diagnostizieren und die spezifische Behandlung einzuleiten. Das kann beim Haus- oder Facharzt erfolgen.

Welche Demenzstadien werden unterschieden?

Es werden bei allen Demenzformen im Verlauf verschiedene Erkrankungsstadien unterschieden, die jeweils spezifische Behandlungen der Patienten erfordern. Die Verläufe können sich individuell und je nach Demenzform sehr unterscheiden.

Im Frühstadium zeigen sich erste Einschränkungen im Gedächtnis oder in der Orientierung.

Im mittleren Stadium kommt es zu stärkeren Defiziten in den höheren Hirnfunktionen. Es kann zu körperlichen Symptomen wie unkontrolliertem Harn- und Stuhlabgang und zu psychischen Störungen wie Depressionen, Wahnvorstellungen oder Ängsten kommen.

Im Endstadium ist der Patient vollkommen pflegebedürftig, und Angehörige werden nicht mehr erkannt.

Der Begriff Depression (lat. deprimere = herunter-, niederdrücken) bezeichnet einen symptomorientierten Oberbegriff für eine Vielzahl von Störungen der Stimmung mit einem vielgestaltigen Bild mit gedrückter Stimmung, gehemmtem Denken, reduziertem Antrieb und allgemeinkörperlichen Beschwerden wie Übelkeit, Appetitlosigkeit, Schlafstörungen und Schmerzen.

Bei über 65-Jährigen ist die Altersdepression die häufigste psychische Erkrankung. Ursächlich sind meist mehrere Faktoren auslösend, die in der Summe ein ähnliches Beschwerdebild ergeben.An Depressionen kann man in jedem Lebensalter leiden. So können Depressionen bereits als phasische Erkrankungen im frühen Erwachsenenalter auftreten und im Alter fortbestehen, aber auch durch psychosoziale Belastungen im Alter in Erscheinung treten, beispielsweise bei dem Verlust von nahen Angehörigen oder anderen Bezugspersonen, Wohnortwechseln, schweren akuten Erkrankungen oder chronischen körperlichen Erkrankungen und damit verbundenen Einschränkungen des Bewegungsradius und der allgemeinen Lebensführung.

Die Entstehung der Depression ist multifaktoriell bedingt. So besteht bei einigen Menschen eine familiäre Häufung durch die genetische Disposition. Andere Depressionen sind jahreszeitenabhängig, durch belastende Stressfaktoren ausgelöst oder treten in kritischen Lebensphasen auf. Auch Medikamente, die ja im Alter sehr häufig eingenommen werden, können Depressionen auslösen. Im Gehirn spielen sich dabei Veränderungen im Stoffwechsel der Botenstoffe ab und führen zu einer Dysbalance der Signalübertragung.

Depressionen können in leichter, mittelschwerer und schwerer Ausprägung auftreten, die unterschiedlich lange andauern. Besteht eine Depression länger als zwei Jahre, so spricht man von einer Dysthymie.

Depressionsformen

Depressive Episode
Die typischen Krankheitszeichen sind eine depressive Stimmung, Antriebs- und Denkhemmungen, Schlafstörungen, Interessen- und Initiativenverlust, Entscheidungsunfähigkeit, innere Unruhe, Hoffnungslosigkeit, Grübeln, Hilflosigkeit und Angst. Die umgebende Welt wird nur noch in grauen Tönen wahrgenommen. Es folgt ein sozialer Rückzug bis zur Isolation. Lebensmüde Gedanken können auftreten, die teilweise handlungsbestimmend werden.

Gehemmte Depression
Bei dieser Form ist der Antrieb typischerweise gehemmt, der Depressive kann sich zu nichts motivieren, fühlt sich kraftlos und wird inaktiv. Beklagt wird innere Unruhe und Angst, die mit Hilflosigkeit und Teilnahmslosigkeit einher gehen kann.

Agitierte Depression
Der Erkrankte verspürt eine ängstliche Getriebenheit mit Bewegungsunruhe, innerer Gespanntheit und teilweise hektischem Verhalten. Er beklagt diese Symptome.

Somatisierte Depression
Diese im Alter sehr häufige Form ist durch vielfältige körperliche Beschwerden gekennzeichnet. Im Vordergrund stehen Missempfindungen wie Kopfdruck, Schwindel, Herzsensationen, Atembeschwerden, Verdauungsstörungen oder Schmerzen. Typisch sind Appetitlosigkeit, Schlafstörungen, Abgeschlagenheit, Druckund Schweregefühle in Armen und Beinen.

Wahnhafte Depression
Hier treten neben depressiven Gedankeninhalten unrealistische Gedanken in den Vordergrund, die in ihren Inhalten bestimmt sind, zum Beispiel von Verarmungs- und Schuldideen. Auch kann die feste Überzeugung bestehen, an einer schweren Erkrankung zu leiden, ohne, dass in Untersuchungen körperliche Krankheitszeichen gefunden wurden.

Der Begriff Gerontopsychiatrie leitet sich aus dem Griechischen (geron = der Greis) ab und bezeichnet ein Teilgebiet der Psychiatrie, welches sich mit den älteren Menschen und ihren psychischen Erkrankungen beschäftigt.

Die Frage, ab wann ein Mensch als alt bezeichnet wird, ist ebenso schwer zu beantworten, wie die Frage der Abgrenzung normaler von krankheitsbedingten Altersveränderungen. Nach einer Definition der Weltgesundheitsorganisation WHO werden Menschen ab dem 50. Lebensjahr zum älteren Teil der Bevölkerung gezählt.

Die Gerontopsychiatrie entwickelte sich in den letzten Jahren aufgrund der demographischen Entwicklung mit Zunahme der Lebenserwartung und damit Zunahme der älteren Bevölkerung rasant. Sie beschäftigt sich mit einer altersgerechten adäquaten Diagnostik, Behandlung und Erforschung von psychischen Erkrankungen im Alter.

Alt gewordene chronisch psychisch kranke Menschen werden in der Regel primär im Bereich der Hilfen der Erwachsenenpsychiatrie integriert, weiter behandelt und begleitet.

Schlafstörungen sind bei älteren Menschen eine der häufigsten Beschwerden überhaupt. 30 bis 60 Prozent aller älteren Menschen klagen über Insomnie, also die Schwierigkeit, einzuschlafen oder durchzuschlafen.

Bei Schlafstörungen der Älteren handelt es sich um ein durch viele Faktoren und Einflüsse bedingtes Syndrom, welches weitreichende Folgen und Auswirkungen auf die Lebensqualität hat. Schlafstörungen bezeichnen keine eigenständige Erkrankung sondern können bei vielen psychischen und körperlichen Erkrankungen auftreten. So findet man sie im Rahmen psychischer Krankheiten wie Belastungsreaktionen, Depressionen, Psychosen, Verwirrtheitszuständen aber auch bei körperlichen Erkrankungen wie zum Beispiel Herz-Kreislauferkrankungen, Bluthochdruck, Schmerzsyndromen und Lungenerkrankungen. Umgekehrt haben Menschen mit Schlafstörungen ein erhöhtes Risiko für das Auftreten von Bluthochdruck, zerebrovaskuläre und Herz-Kreislaufkrankheiten. Neben den Ein- und Durchschlafstörungen beklagen die Betroffenen häufig eine nachlassende kognitive Leistungsfähigkeit mit Aufmerksamkeits-, Konzentrations- und Gedächtnisstörungen.

Generell ändert sich im Alter physiologisch die Schlafarchitektur (Verkürzung der Tiefschlafphasen und des REM-Schlafes) ebenso wie der Schlaf-Wach-Rhythmus. Ältere Menschen gehen früher zu Bett und wachen früher auf. Der Schlaf ist stärker fragmentiert und die Erweckbarkeit auf äußere Reize ist leichter. Nicht immer ist der subjektive Schlafmangel also Zeichen einer Erkrankung.

Man unterscheidet ursächlich zwischen primären spezifischen Schlafstörungen wie Schlafapnoe-Syndrom, Syndrom der unruhigen Beine, REM-Schlaferkrankungen und sekundären Schlafstörungen wie Schmerzsyndrome, Herzschwäche, chronisch obstruktive Lungenerkrankungen, Refluxkrankheit der Speiseröhre, Inkontinenz und neurologischpsychiatrischen Erkrankungen (Schlaganfall, Parkinsonkrankheit, Demenz, Delir, Depression). Weitere Ursachen für Schlafstörungen können in einem inaktiven Lebensstil, Mittagsschlaf, Alkohol- und Kaffeekonsum, Lärmund Lichtbelästigung und ungünstigen Zimmertemperaturen liegen.

Von besonderer Bedeutung sind die zu Schlafstörungen führenden Dauermedikationen der Älteren. Deshalb bedarf es vor einer Therapie einer eingehenden Schlaf- und Verhaltensanalyse sowie der Abklärung organischer, seelischer und medikamentöser Ursachen.

Suchterkrankungen

Auch in höheren Lebensjahren spielen die Suchterkrankungen eine wichtige Rolle. Neben der Alkoholabhängigkeit sind Medikamentenabhängigkeiten (hier vor allem Schlaf- und Schmerzmittel) häufig und werden durch soziale Isolierung, Gebrechlichkeit und körperliche Erkrankungen meist verstärkt.

Da die Suchterkrankungen sehr schambesetzt sind, fallen sie im Alltag häufig erst durch Organkomplikationen auf.

Delir

Unter einem Delir (lat. de-lirare: aus der Furche geraten) versteht man ein akut auftretendes hirnorganisches Psychosyndrom, welches klinisch als Verwirrtheitszustand imponiert.

Gekennzeichnet ist das Delirium durch eine Bewusstseinsstörung, Störungen der Aufmerksamkeit, der Wahrnehmung, des Denkens, der Kognition, des Gedächtnisses, der Motorik (Über- oder Minderaktivität mit unvorhersehbaren Wechseln) und der Emotionalität mit Reizbarkeit, Euphorie, Apathie oder Angst. Die Symptome sind im Tagesverlauf wechselnd und prinzipiell heilbar. Der Tag-Nacht-Rhythmus, oder umgekehrt kann gestört sein. In vielen Fällen treten Wahrnehmungsstörungen, Illusionen oder optische Halluzinationen auf.

Ursachen des Delirs sind organische Störungen wie Hirnschädigungen oder Alkohol- und Drogenentzüge. Im Alter bestehen die Risikofaktoren in Hirnveränderungen durch eine Alzheimererkrankung oder gefäßbedingte Hirnveränderungen, Zuckerkrankheit, Fehlernährung, Schmerzen, Medikamente, Infektionen, Fieber oder Blutverluste auch in der Folge einer Operation.

Das Auftreten eines Delirs führt zwingend zu einer stationären Aufnahme, zur Diagnostik des lebensbedrohlichen Zustandes und zur Therapie.

Andere psychische Erkrankungen im Alter

Neben den bereits genannten Erkrankungen im Alter treten bei Älteren vor allem paranoidhalluzinatorische Syndrome mit Fehlwahrnehmungen auf, die meist multifaktoriell bedingt sind. So können schizophrenieähnliche Symptome bei hirnorganischen Veränderungen vorkommen. Die Inhalte von Wahn und Halluzinationen beziehen sich im Alter häufig auf die konkrete Lebenssituation des Betroffenen.

Bereits in früheren Lebensjahren an Schizophrenie erkrankte Patienten erleben im Alter oft einen Rückgang des Wahnes oder der Halluzinationen, beklagen dann aber mehr Einschränkungen im Antrieb und in der Stimmung.

Nicht zu unterschätzen sind delirante Zustände infolge einer Medikamentenüberdosierung, eines Entzugs oder Flüssigkeitsmangels.

Zur Diagnostik der psychischen Erkrankungen gehört eine allgemeine körperliche und neurologische Untersuchung inklusive Bildgebung des Gehirns mittels Schädelcomputeroder Kernspintomografie (CCT, MRT), die Elektroencephalografie (EEG), Blutuntersuchungen und psychologische Testungen. Eine umfängliche Diagnostik ist wichtig, um organische Ursachen für psychische Störungen auszuschließen, körperliche krankheitsunterhaltende Störungen zu finden und zu behandeln und um gezielt eine frühzeitige, adäquate Behandlung zu beginnen und so den Krankheitsverlauf zu beeinflussen.