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13. Februar 1945: Geschichte, Geschichtssymbol und Gedenken heute

Zwischen dem 13. und 15. Februar 1945 wurde die Innenstadt Dresdens durch vier aufeinanderfolgende Luftangriffe fast vollständig zerstört. Aus Anlass der Bombardierung erinnern die Bürgerinnen und Bürger Dresdens jedes Jahr an die Opfer von Nationalsozialismus und Krieg, Hass und Zerstörung.

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Am Abend dieses 13. Februar brach die Katastrophe über Dresden herein: die Bomben fielen, die Häuser stürzten, der Phosphor strömte, die brennenden Balken krachten auf arische und nichtarische Köpfe, und derselbe Feuersturm riß Jud und Christ in den Tod; wen aber von den etwa 70 Sternträgern diese Nacht verschonte, dem bedeutete sie Errettung, denn im allgemeinen Chaos konnte er der Gestapo entkommen.

Victor Klemperer

Menschenkette

Jährlich, am 13. Februar wird in Dresden vielfältig an die verheerenden Folgen von Menschenverachtung, Diktatur und Nationalismus erinnert. Die Menschenkette in der Dresdner Innenstadt ist seit vielen Jahren an diesem Tag ein zentrales Element, um gegen Krieg, Gewalt und Zerstörung und um einer politischen Instrumentalisierung dieses Tages entgegenzutreten. Nach einem musikalischen Auftakt am frühen Abend auf dem Theaterplatz folgen Ansprachen der Stadtspitze sowie der Leitung der Technischen Universität Dresden. Anschließend formiert sich eine Menschenkette, die sich zur vollen Stunde über die Innenstadt erstreckt. Mehrere tausend Menschen umschließen dabei Hand in Hand, begleitet vom Glockengeläut der Dresdner Kirchen, die Innenstadt.

Aufruf zur Menschenkette Dresden am 13. Februar 2026

Gemeinsam Haltung zeigen. Jeden Tag.

Am 13. Februar gedenken wir des unermesslichen Leids und der Zerstörung, das die nationalsozialistische Gewaltherrschaft und der von Deutschland entfachte Zweite Weltkrieg über Millionen von Menschen gebracht haben. Aus diesem Erinnern erwächst Verantwortung.

Gedenken heißt, die Würde jedes Menschenlebens zu achten und sich aktiv für unsere Demokratie einzusetzen. Heute erleben wir erneut Krieg und Gewalt in Europa und in vielen Regionen der Welt. Der anhaltende Krieg in der Ukraine, die Eskalationen im Nahen Osten und zahlreiche weitere Konflikte verursachen unsägliches Leid, zerstören Lebensgrundlagen und bedrohen die internationale Ordnung. Zugleich geraten demokratische Werte auch in unserem eigenen Land unter Druck: durch Hass und Hetze, durch Ausgrenzung, durch die bewusste Infragestellung von Menschenrechten und durch Angriffe auf die offene Gesellschaft – auch hier in Sachsen und in Dresden.

Der 13. Februar mahnt uns zur Wachsamkeit und zu Zivilcourage. Er mahnt uns, Zivilcourage zu zeigen, wenn Menschen diskriminiert oder eingeschüchtert werden, wenn Gewalt und Verachtung zur Sprache werden, wenn demokratische Prinzipien relativiert oder missachtet werden. Demokratie in Frieden ist wie noch vor nicht allzu langer Zeit keine Selbstverständlichkeit mehr. Sie braucht unseren gemeinsamen Einsatz.

In der Menschenkette reichen wir uns die Hände. Hände, die erinnern. Hände, die Verantwortung übernehmen. Hände, die unsere Demokratie schützen.

Wir laden alle Dresdnerinnen und Dresdner ein, sich am 13. Februar 2026 an der Menschenkette zu beteiligen und gemeinsam ein sichtbares Zeichen zu setzen: für Demokratie in Frieden und für ein solidarisches Miteinander in Vielfalt.

Wir laden Sie auch ein, nach dem Lösen der Menschenkette weitere Angebote an diesem Abend wahrzunehmen und noch länger in der Innenstadt zu verweilen.

Verlauf der Menschenkette 2026

Eine Karte mit dem geplanten Verlauf der Menschenkette durch die Dresdner Innenstadt am 13. Februar 2024 — Verlauf Menschenkette 2026

Der Themenstadtplan verortet ausgewählte Veranstaltungen rund um das Gedenken am 13. Februar 2026 in der Dresdner Innenstadt.

Impressionen

Viele Menschen stehen in einer Kette und halten sich an den Händen — Menschenkette durch die Dresdner Innenstadt 2025

Viele Menschen stehen auf dem Theaterplatz auf einer Bühne — Menschenkette durch die Dresdner Innenstadt 2025

Menschenkette am Königsufer, Blick über die Elbe — Menschenkette durch die Dresdner Innenstadt

Auseinandersetzung heute

Heute ist der Begriff Erinnerungskulturen im wissenschaftlichen wie öffentlichen Diskurs omnipräsent und ein relevanter Bereich der Stadtpolitik. Erinnerungskultur bezieht sich auf die Art und Weise, wie eine Gesellschaft mit ihrer Vergangenheit und ihrer Geschichte umgeht. Erinnerungskulturen sind dabei häufig diskursiv und kontrovers, immer jedoch auch vielstimmig.

Für viele Dresdner Bürger, Initiativen und Institutionen ist das Erinnern an die Zerstörung Dresdens im Februar 1945 wichtig. Als Teil einer breiten und lebendigen Erinnerungskultur setzen sich zahlreiche Akteure aus unterschiedlichen Perspektiven und Überzeugungen heraus mit dem Erinnerungsort Dresden auseinander.

Historikerkommission (2004)

Die "Historikerkommission zu den Luftangriffen auf Dresden zwischen dem 13. und 15. Februar 1945" war im November 2004 durch den damaligen Oberbürgermeister der Landeshauptstadt Dresden, Ingolf Roßberg, berufen worden. Im Januar 2007 bestätigte und erweiterte der Stadtrat die Aufgabenstellung der Kommission. Mit der Übergabe des Abschlussberichts an Oberbürgermeisterin Orosz beendete die Kommission am 17. März 2010 ihre Untersuchungen.

Zentraler Auftrag der Kommission war es, den "aktuellen Forschungsstand zur Zahl der durch die Luftangriffe auf Dresden im Februar 1945 getöteten Menschen festzustellen". Dieser Aspekt des historischen Geschehens wird bis in die Gegenwart hinein kontrovers diskutiert: Die Spannbreite der dabei behaupteten Zahlen ist groß; sie reicht von ca. 20.000 bis zu 500.000, in Einzelfällen gar bis zu einer Million getöteter Menschen.

Dies ist keine allein lokalgeschichtliche Streitfrage: Das Erinnern an die alliierten Luftangriffe auf Dresden — symbolisch adressiert im Datum des Jahrestages 13. Februar — besitzt nach wie vor aktuelle Bedeutung in den gesellschaftspolitischen Auseinandersetzungen um Geschichtsbilder, Gesellschaftsentwürfe und Identitäten. In diesem Diskurs ist die Zahl der durch die Luftangriffe auf Dresden getöteten Menschen seit langem zu einem zentralen Argument geworden, in dessen Verwendung sich Bewertungen und Haltungen bündeln.

Ergänzend zur ursprünglichen Aufgabenstellung beauftragte der Stadtrat die Kommission mit der Klärung der Frage, ob während der alliierte Luftangriffe im Februar 1945 tieffliegende Flugzeuge eingesetzt waren und die Bevölkerung aus Bordwaffen beschossen wurde.

Auftrag der Historikerkommission war es zudem, subjektive Erinnerungszeugnisse der Dresdner Erlebnisgeneration aus der Zeit des Nationalsozialismus und des Zweitem Weltkriegs zu sammeln und für eine wissenschaftliche Auswertung zu erschließen. Am konkreten Beispiel sollten wissenschaftliche Erkenntnisse zum Zusammenhang von Erinnern und Vergangenheitsrekonstruktion untersucht werden.

"Gutachten und Ergebnisse der Dresdner Historikerkommission zur Ermittlung der Opferzahlen"

Open Access Publikation im Vandenhoeck & Ruprecht Verlag

"Dresden, 13. Februar – Ein Rahmen für das Erinnern" (Grundsatzpapier, 2005)

Am 13. Februar werden wir in Dresden – und mit uns Menschen in aller Welt – erneut an die Zerstörung unserer Stadt erinnern. Vor diesem Tag halten wir inne und befragen unseren Umgang mit diesem Teil unserer Geschichte. Wir tun dies in der Gewissheit, dass unser Erinnern wertvolle Erfahrungen erschließt. Wir tun dies auch, um einem möglichen Missbrauch zu begegnen. Der "Rahmen für das Erinnern" beinhaltet Grundsätze, an die wir uns gebunden fühlen, wenn wir an den 13. Februar 1945 erinnern. Er soll den Willen der Mehrheit der Dresdnerinnen und Dresdner zum Ausdruck bringen und Ausgangspunkt für eine möglichst breite Auseinandersetzung mit diesem Thema sein.

Woran wir erinnern

Wir erinnern an die Zerstörung des Dresdner Stadtzentrums zwischen dem 13. und 15. Februar 1945 durch alliierte Luftangriffe, an den Tod mehrerer Zehntausend Menschen und das Leid der Überlebenden.
Wir erinnern an die Vorgeschichte dieser Ereignisse, insbesondere an die nationalsozialistische Gewaltherrschaft und das Verbrechen des von Deutschland ausgegangenen Krieges.
Wir erinnern an den Anteil, den Menschen und Einrichtungen in Dresden an Kriegsführung, nationalsozialistischer Unterdrückung und deren Verbrechen - etwa an den jüdischen Bürgern der Stadt - hatten.
Wir erinnern an den Umgang mit der Geschichte der Zerstörung Dresdens, die weltweit symbolische Bedeutung erhalten hat und für unterschiedliche politische Zwecke genutzt wurde.
Wir erinnern an Zeichen und Schritte des Friedens und der Versöhnung in den letzten 65 Jahren.

Warum wir erinnern

Wir erinnern, weil die Betroffenen das Recht haben, ihrer Erinnerung und Trauer Raum zu geben.
Wir erinnern, weil die Generationen der Zeitzeugen wertvolle Erfahrungen weitergeben können, so ihre Friedenssehnsucht, die Hoffnung und die Lebenskraft des Wiederaufbaus.
Wir erinnern, weil wir aus dem historischen Geschehen die Verpflichtung zum Einsatz für Frieden, gegen Gewalt und Krieg ableiten.
Wir erinnern, weil die Auseinandersetzung mit unserer Geschichte in Nationalsozialismus und Krieg uns die eigene Verantwortung für die Gestaltung einer menschenwürdigen, demokratischen und friedlichen Gesellschaft zeigt.

Was wir ablehnen

Wir wehren uns gegen den Missbrauch der Erinnerung zur Verharmlosung von Verbrechen der nationalsozialistischen deutschen Gesellschaft zwischen 1933 und 1945.
Wir wehren uns gegen den Missbrauch der Opfer der Zerstörung Dresdens zum Aufrechnen von Schuld.
Wir wehren uns gegen jede Form von Werbung für demokratiefeindliche und menschenverachtende Ideologien, Haltungen und Aktionen, die sich der Erinnerung an die Zerstörung Dresdens bedient.
Wir wehren uns gegen Revanchismus, Völkerverhetzung und Gewaltpropaganda.
Wir wehren uns gegen jede Verhöhnung der Opfer.

Was wir wollen

Wir wollen, dass der 13. Februar Ausgangspunkt eines über den Tag hinausweisenden Lernens und Engagements für Frieden und Menschlichkeit wird.
Wir wollen kritisch und selbstkritisch an die jahrzehntelange Erinnerungs- und Gedenktradition anknüpfen.
Wir wollen die friedliche Gemeinschaft mit den Völkern der ehemaligen Kriegsgegner bewahren und weitere Annäherung fördern.
Wir wollen uns bei aller inhaltlichen Vielfalt unseres Erinnerns an die oben genannten Grundsätze binden.

Wir laden alle ein, die sich ein weltoffenes Dresden wünschen, das sich seiner Verantwortung aus der Geschichte bewusst ist, in diesem "Rahmen für das Erinnern" aktiv zu werden!

Autoren und Autorinnen

Friedemann Bringt, Kulturbüro Sachsen
Stephan Fritz, Pfarrer der Dresdner Frauenkirche
Annemarie Müller, Ökumenisches Informationszentrum Dresden
Elisabeth Naendorf, Stadtökumenekreis Dresden
Matthias Neutzner, IG »13. Februar 1945«
Hildegart Stellmacher, Gesellschaft für christlich-jüdische Zusammenarbeit Dresden
Peter Teichmann, Landeshauptstadt Dresden

AG 13 Februar (2009 - 2022)

Die Arbeitsgruppe 13. Februar wurde 2009 erstmals durch die damalige Oberbürgermeisterin Helma Orosz gemeinsam mit Akteuren der Zivilgesellschaft als beratendes Gremium berufen.

Ziel war es, dass viele wichtige gesellschaftliche Gruppen sich auf ein gemeinsames Vorgehen am Jahrestag der Zerstörung Dresdens verständigen. Dies umfasst zum einen das Gedenken an Krieg und Zerstörung, zum anderen aber auch den Protest gegen Rechtsextreme, die den Tag für ihre menschenverachtende Ideologie missbrauchen wollen.

Im Ergebnis wurde am 13. Februar 2010 durch die AG erstmals und in der Folge jährlich eine Menschenkette in der Dresdner Innenstadt organisiert und damit ein bundesweit wahrnehmbares Signal für Frieden und Versöhnung gesetzt.

Auf Vorschlag der Beigeordneten für Kultur und Tourismus hat sich die AG 13. Februar im Jahr 2021 in ein umfangreiches, extern moderiertes Werkstattverfahren begeben, um Vorschläge für eine zukünftige Struktur und Arbeitsweise zu erarbeiten.

Beirat Erinnerungskulturen (seit 2024)

Aus dem Werkstattverfahren ergab sich der Vorschlag, einen Beirat für Erinnerungskulturen zu bilden. Ein Beschluss über die Implementierung des Beirats für Erinnerungskulturen erfolgte am 16. Dezember 2022 im Dresdner Stadtrat.

Am Freitag, den 2. Februar 2024, traf sich der neue Beirat Erinnerungskulturen zur öffentlichen Gründungssitzung im Clara-Schumann-Saal des Kulturrathauses. Die Mitglieder verständigten sich seitdem über Arbeitsweisen und inhaltliche Schwerpunkte für 2024/2025 und wählten den Politikwissenschaftler Prof. Dr. Hans Vorländer und die Historikerin Uljana Sieber zum Sprecher bzw. zur Sprecherin des Beirats.

Weitere Informationen zur Arbeit des Beirats Erinnerungskulturen finden Sie hier.

Geschichte

Dresden im Winter 1944/1945

1945. Rampische Straße und Ruine der Frauenkirche

In den ersten Wochen des Jahres 1945 rückte der Krieg immer näher an Dresden heran: die sowjetischen Truppen erreichten die Ostgrenze Sachsens, bereits zum zweiten Mal hatten amerikanische Bomber die Stadt angegriffen.

Schon lange bestimmte der Krieg auch den Alltag der Dresdnerinnen und Dresdner – verbunden mit immer zahlreicheren Einschränkungen und Belastungen, mit dem allgegenwärtigen Gefühl der Bedrohung, mit der Sorge um die Angehörigen an der Front und in den bombardierten Städten des Westens.

Wie jede deutsche Großstadt war Dresden vielfältig in den Krieg eingebunden – als bedeutender Militärstandort, als Verkehrsknotenpunkt und als eines der wichtigsten noch verbliebenen Rüstungszentren. Zum Alltag gehörten wie überall im „Dritten Reich“ auch in Dresden rassistische Ausgrenzung, politische Überwachung, systematische Entrechtung, Gefängnis, Deportation und staatlich organisierter Mord. Die alte sächsische Residenz war längst kein Ort weltentrückter Kunstsinnigkeit mehr.

Die alliierten Luftangriffe auf Dresden

In der zweiten Februarwoche des Jahres 1945 starteten die westlichen Alliierten eine neuerliche großangelegte Offensive ihrer Bomberflotten. Ihr Ziel waren die verbliebenen Ölraffinerien und Städte Mitteldeutschlands, die sich nun bereits im Hinterland der Ostfront befanden.

Jede Nacht wurden fast 1500 britische Flugzeuge, jeden Tag eine noch größere Flotte amerikanischer Bomber und Jagdflugzeuge nach Deutschland entsandt. Systematisch griffen sie Stadt für Stadt in Mitteldeutschland an: Dresden, Chemnitz, Cottbus und viele weitere.

In der Nacht des 13. Februar 1945 reichte die Hälfte der eingesetzten Flugzeuge in zwei aufeinander folgenden Angriffen aus, im Zentrum Dresdens einen gewaltigen Feuersturm zu entfachen, gegen den es keine Gegenwehr mehr geben konnte.

Katastrophe und Trauma

Am 14. Februar folgten amerikanische Bomber, am Vormittag des folgenden Tages barst das ausgeglühte Mauerwerk der Frauenkirche unter der Last der steinernen Kuppel. Der späte Einsturz der Kirche wurde zur symbolischen Vollendung der Katastrophe; der verbleibende Schuttberg markierte nun das Zentrum einer zwölf Quadratkilometer großen Fläche nahezu vollständiger Zerstörung.

„Dresden war jetzt wie der Mond“, berichtete der amerikanische Schriftsteller und Augenzeuge Kurt Vonnegut.

Inmitten dieser aufgerissenen, zerschmetterten, verschütteten Stadtlandschaft waren Tausende Menschen getötet worden – erschlagen von einstürzenden Gebäuden, verbrannt in der Gluthitze des Feuersturms, erstickt in den Kellern unter der brennenden Stadt. Der lange Zug der Überlebenden, die sich aus dem zerstörten Stadtzentrum schleppten, wurde für Dresden zum Sinnbild des verlorenen Krieges. Die Erfahrung von ohnmächtigem Ausgeliefertsein und Todesangst, von Zerstörung und Verlust war nun eingeschrieben in die Biografien der Menschen und der Stadt.

Weiterleben in Trümmern

Unter schwierigsten Bedingungen mussten die verbliebenen Dresdner nun vor allem ihr Weiterleben sichern. Die Militärs und Behörden in der zerstörten Stadt hatten allerdings andere Prioritäten: Dresden hatte rasch wieder für den längst verlorenen Krieg tauglich zu werden. Wenige Wochen nach der Katastrophe wurde Dresden zur „Festung“ erklärt; noch in den beiden letzten Tagen des Krieges starben sowjetische Soldaten bei der Besetzung der zertrümmerten Stadt.

Autor: Matthias Neutzner

Dresden als Erinnerungsort

Der Städtename Dresden wird als Erinnerungsort und Geschichtssymbol vor allem mit den alliierten Luftangriffen auf die Stadt während des Zweiten Weltkriegs assoziiert. Das Geschehen jener Tage hat sich tief in die Biographien der Überlebenden und ihrer Stadt eingebrannt. Bis heute ist die Erinnerung an den Februar 1945 in Dresden lebendig.

Geschichtssymbol und Mythisierung

Noch im Februar 1945 griff die deutsche Kriegspropaganda die Zerstörung Dresdens auf. Vor dem Hintergrund des hohen kulturellen Wertes der Stadt wurden die militärische Bedeutung Dresdens geleugnet, die Zahl der getöteten Menschen vervielfacht und die Luftangriffe als Anklage gegen die Alliierten positioniert. Rasch war die konstruierte Erzählung von der einzigartigen, sinnlosen Zerstörung einer unschuldigen Stadt weltweit verbreitet. An diese Erzählung konnte auch nach 1945 angeknüpft werden: Die ostdeutsche Propaganda nutzte die Erinnerung an die Zerstörung Dresdens jahrzehntelang als Anklage gegen den Westen.

Auch außerhalb der DDR festigte sich das historische Symbol Dresden – als weltweit verstandenes Symbol für Zerstörung, für militärische Gewalt gegen Zivilisten und für den Verlust von Kulturgütern im Krieg. Seit Jahrzehnten und bis heute wird Dresden in dieser Zuschreibung als Argument in Diskursen, als Bezugsgröße in Vergleichen und als illustrative Beschreibung verwendet.

Breite Tradition des Erinnerns

Seit 1945 hat sich in Dresden neben der staatlich gelenkten Gedenkpropaganda eine breite Tradition des Erinnerns an den Februar 1945 entwickelt – im privaten Raum der Familien, in den Kirchen, in einer kaum übersehbaren Fülle künstlerischer Reflektionen und Aktionen. Diese Erinnerungskultur birgt Erfahrungen und Erreichtes, an das anzuknüpfen lohnt – so etwa die tiefe Überzeugung der Überlebenden in den Jahren nach 1945 »Hauptsache kein Krieg« oder die großartigen Versöhnungsgesten, die Dresden immer wieder erreichten.

In den 1980er Jahren löste sich das bürgerschaftliche Erinnern aus der staatlichen Bevormundung. Es wurde mehr und mehr zur Basis einer kritischen Auseinandersetzung mit der gesellschaftlichen Gegenwart. Unabdingbare Grundlage dafür war die kritische Auseinandersetzung mit der eigenen Geschichte, die das Bekenntnis auch der Dresdner Verstrickungen in nationalsozialistische Verbrechen einschließt.

Umkämpftes Erinnern

Das Erinnern an die Zerstörung Dresdens im Februar 1945 ist immer von konkurrierenden Erzählungen und Deutungen begleitet gewesen. In den Jahren nach der Wiedervereinigung Deutschlands wurde Dresden als gesamtdeutscher Erinnerungsort bekräftigt – immer wieder jedoch von höchst kontroversen öffentlichen Debatten begleitet.

Seit dem Ende der 1990er Jahre zeigt sich der geschichtsrevisionistische Missbrauch des Erinnerns immer deutlicher und immer öffentlicher: Mit großangelegten rechtsextremen Demonstrationen wird die Zerstörung Dresdens gegen nationalsozialistische Verbrechen aufgerechnet. Dagegen regt sich immer stärkerer Widerstand von Seiten antifaschistischer Aktivisten und aus der demokratischen »Mitte« der Gesellschaft.

Ungebrochene Symbolkraft

Außerhalb der Stadt hat der Erinnerungsort Dresdens bis heute nichts von seiner Ausstrahlung eingebüßt. Die Kontroversen in und um Dresden werden in Europa wahrgenommen. Immer noch motiviert das Symbol Dresden unterschiedlichste Akteure aus aller Welt, sich mit Gegenwart und Zukunft unserer Welt auseinanderzusetzen – in Kunst oder Medien, im bürgerschaftlichen Engagement oder in der Politik.

Verpflichtung für ein verantwortliches Erinnern

Aus dem Horizont des Geschichtssymbols ergibt sich die besondere Verpflichtung der Dresdner Bürger, ihr Erinnern mit dem Eintreten für Frieden, Demokratie und Menschenrechte zu verbinden.

Autor: Matthias Neutzner

feuersturm-13februar1945-Hans-Joachim-Dietze-Archiv-IG-13Februar1945.jpg — 13. Februar 1945. Feuersturm über Dresden

Ein Mensch läuft durch die Trümmerlandschaft — 1945, Walpurgisstraße

Chor und stehende Zuhörer in der beschädigten Kirche — August 1945. Konzert des Dresdner Kreuzchores in der ausgebrannten Kreuzkirche