Die Dauerausstellung des Deutschen Instituts für Animationsfilm präsentiert zahlreiche Originalexponate, Fotos und Dokumente, die in den 1990er Jahren aus den Beständen des ehemaligen DEFA-Studios für Trickfilme Dresden gerettet werden konnten. Hunderte von Puppenfiguren, Requisiten, Zeichen-, Silhouetten- und Flachfiguren, ergänzt durch viele Filmbeispiele, veranschaulichen das cineastische Werk, das in Dresden von 1955 bis 1992 entstand. Außerdem werden in der Schau die grundlegenden Animationsfilmtechniken sowie die Entstehung von Puppen und Filmen erläutert. Ein gesondertes Kapitel widmet sich der unverzichtbaren Rolle des Tons im DEFA-Animationsfilm und zeigt die vielfältigen kreativen Möglichkeiten, wie mit Geräuschen, Sprache und Musik unterschiedlichste Welten entstehen.

In regelmäßigen Sonderausstellungen präsentiert das DIAF am gleichen Ort Positionen des historischen wie auch des zeitgenössischen nationalen und internationalen Animationsfilms.